Le nuove linee guida dell’OMS sulla qualità dell’aria mirano a salvare milioni di vite dall’inquinamento atmosferico
L'inquinamento atmosferico è una delle maggiori minacce ambientali per la salute umana, insieme al cambiamento climatico.
Le nuove linee guida dell’OMS sulla qualità dell’aria (AQG) forniscono una chiara evidenza dei danni che l’inquinamento atmosferico infligge alla salute umana, a concentrazioni ancora più basse di quanto precedentemente compreso. Le linee guida raccomandano nuovi livelli di qualità dell’aria per proteggere la salute delle popolazioni, riducendo i livelli dei principali inquinanti atmosferici, alcuni dei quali contribuiscono anche al cambiamento climatico.
Dall’ultimo aggiornamento globale dell’OMS del 2005, c’è stato un netto aumento di prove che mostrano come l’inquinamento atmosferico influenzi diversi aspetti della salute. Per questo motivo, e dopo una revisione sistematica delle prove accumulate, l’OMS ha regolato verso il basso quasi tutti i livelli di AQG, avvertendo che il superamento dei nuovi livelli delle linee guida sulla qualità dell’aria è associato a rischi significativi per la salute. Allo stesso tempo, però, aderirvi potrebbe salvare milioni di vite.
Si stima che ogni anno l’esposizione all’inquinamento atmosferico causi 7 milioni di morti premature e provochi la perdita di milioni di anni di vita sani in più. Nei bambini, questo potrebbe includere una ridotta crescita e funzionalità dei polmoni, infezioni respiratorie e asma aggravata. Negli adulti, la cardiopatia ischemica e l’ictus sono le cause più comuni di morte prematura attribuibili all’inquinamento dell’aria esterna e stanno emergendo anche prove di altri effetti come il diabete e le condizioni neurodegenerative. Ciò pone il carico delle malattie attribuibili all’inquinamento atmosferico alla pari con altri importanti rischi per la salute globale come una dieta malsana e il fumo di tabacco.
L’inquinamento atmosferico è una delle maggiori minacce ambientali per la salute umana, insieme al cambiamento climatico. Migliorare la qualità dell’aria può aumentare gli sforzi di mitigazione del cambiamento climatico, mentre la riduzione delle emissioni migliorerà a sua volta la qualità dell’aria. Sforzandosi di raggiungere questi livelli guida, i paesi proteggeranno la salute e mitigheranno il cambiamento climatico globale.
Le nuove linee guida dell’OMS raccomandano i livelli di qualità dell’aria per 6 inquinanti, dove le prove sono avanzate maggiormente sugli effetti sulla salute derivanti dall’esposizione. Quando si interviene su questi cosiddetti inquinanti classici – particolato (PM), ozono (O₃), biossido di azoto (NO₂), biossido di zolfo (SO₂) e monossido di carbonio (CO), si ha anche un impatto su altri inquinanti dannosi.
Nel 2019, oltre il 90% della popolazione mondiale viveva in aree in cui le concentrazioni superavano le linee guida sulla qualità dell’aria dell’OMS del 2005 per l’esposizione a lungo termine al PM₂.₅. I paesi con forti miglioramenti della qualità dell’aria guidati dalle politiche hanno spesso visto una marcata riduzione dell’inquinamento atmosferico, mentre i cali negli ultimi 30 anni sono stati meno evidenti nelle regioni con una qualità dell’aria già buona.
La strada per raggiungere i livelli raccomandati delle linee guida per la qualità dell’aria
L’obiettivo della linea guida è che tutti i paesi raggiungano i livelli di qualità dell’aria raccomandati. Consapevole che questo sarà un compito difficile per molti paesi e regioni alle prese con alti livelli di inquinamento atmosferico, l’OMS ha proposto obiettivi intermedi per facilitare il miglioramento graduale della qualità dell’aria e quindi benefici per la salute graduali, ma significativi, per la popolazione.
Quasi l’80% dei decessi legati al PM₂.₅ potrebbe essere evitato nel mondo se gli attuali livelli di inquinamento atmosferico fossero ridotti a quelli proposti nella linea guida aggiornata, secondo una rapida analisi di scenario eseguita dall’OMS. Allo stesso tempo, il raggiungimento di obiettivi intermedi comporterebbe una riduzione del carico di malattia, il cui beneficio maggiore si osserverebbe nei paesi con elevate concentrazioni di particolato fine (PM₂.₅) e popolazioni numerose.
